Il cifrario di Vernam è considerato un cifrario perfetto, si basa sul cifrario di Vigenere ma presuppone che che la chiave della stessa lunghezza della parola da cifrare e non riutilizzabile, per questo veniva definito OPT(One Time Pad ); la codifica viene realizzata semplicemente sommando le lettere del testo in chiaro con quelle della chiave.

Ad esempio facendo corrispondere A=0,B=1;C=2; ecc. si avrebbe :

Testo in chiaro: C I A O
Chiave:          A J R F
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Testo cifrato:   C R R T