Il cifrario playfair è un sistema di cifratura simmetrica fu inventato da Charles Wheatstone,basato su una matrice 5x5 riempita con la chiave e successivamente con tutte le restanti lettere dell'alfabeto in ordine, senza ripetizioni.

La codifica avviene rispettando quattro semplici regole:

• il testo in chiaro viene suddiviso in blocchi di due lettere senza ripetizioni.
• se le lettere in chiaro sono sulla stessa riga si sostituiscono con le lettere alla loro destra
• se le lettere in chiaro sono sulla stessa colonna si sostituiscono con le lettere al di sotto
• se non si verificano le precenti due condizioni si sostituiscono con le lettere corrispondenti agli angoli opposti sul rettangolo formato da esse.